Égypte 51

« Vous voyez, j’ai l’impression de ne pas connaître cette Égypte en résistance dont vous parle votre ami Abd el Hay. De me tenir en face d’elle en habit de princesse égarée dans son propre pays, entre deux mondes, comme dans le bal masqué de l’autre soir. Alors racontez-moi », écrit Mia dans une des lettres qu’elle adresse à Stéphane. 1951. Stéphane est tombé amoureux de la fantasque et fragile Mia lors d’un séjour au Caire. Depuis Ismaïlia, petite ville au bord du Canal de Suez où il exerce en qualité de médecin, il courtise la jeune fille. Tous deux, imprégnés de culture française et protégés par le cocon de leurs familles syro-libanaises aisées et raffinées, peinent à comprendre cette grande Égypte où se côtoye aussi tant de misère. Ils se sentent un peu en dehors. Ils s’interrogent sur leur décalage, tandis qu’au-delà des différences, des liens forts se nouent, avec Abd el Hay le confrère égyptien médecin, avec Léa qui enseigne au Lycée de l’Union juive, avec le mystérieux Ramo qui a fait chavirer le coeur de Mia… Mais les conflits grondent déjà. En 1956, la nationalisation du Canal jette les personnages dans la tourmente. Vers où les vents puissants de l’exil les mèneront-ils ? Libéria, France, Liban… autant de tentatives pour recréer des fragments de bonheur, malgré les séparations et la guerre… “La poésie de ce récit bouleversant n’est pas sans rappeler un Rilke aux plus belles heures de ses « Lettres à un jeune poète »”. Bibliothèque de Meudon.

Yasmine Khlat, libanaise, est née en 1959 à Ismaïlia (Égypte). Elle a entamé au Liban une carrière dans le cinéma en tant que comédienne et réalisatrice. Depuis 1986, elle vit à Paris et se consacre à l’écriture. Auteure de nouvelles, de livres d’entretiens avec des artistes, elle a également publié plusieurs romans, dont Le Désespoir est un péché (Seuil, 2001), Prix des Cinq Continents de la francophonie, et aux éditions Elyzad, Égypte 51 (2019), finaliste du Prix de la Littérature arabe.